“初見攻略”が困難だった日本の投手陣

　今永、戸郷、高橋宏斗、伊藤大海とつないで、7回を任された大勢が無死一・二塁でトラウトを迎えた場面も、相当な緊張感があったはずです。あそこでトラウトを打ちとって、ゴールドシュミットを“注文通り”のダブルプレーにできたのも大きかった。日本の投手陣全員に言えることですが、自分でピンチを作っても、しっかり「ここ」というところに投げ込める度胸が素晴らしかったですね。

　もちろん、キャッチャーの中村も称賛されるべきでしょう。味方のピッチャーにしても、相手のバッターにしても、本当によく周りの状況が見えていて、常に最善に近い答えを導き出していた。おそらく、彼のなかではWBCだからといって“特別なこと”をした感覚はないと思います。そういった意味で「リードが冴えていた」という表現は適切ではなくて、むしろ「実力通りのものを見せてくれた」という解釈ですね。近年のヤクルトで大きく成長を遂げたことを知っていますから、僕のなかで驚きはありません。

決勝でマスクを被り、巧みなリードで投手陣の力を引き出した中村悠平　©Naoya Sanuki

　強調したいのは、日本の投手陣のレベルの高さです。シーズンを通して何度も対戦していたら「打たれたり、抑えたり」の繰り返しになると思いますが、あれだけの投手たちを“初見”で攻略するのは、いかに強力なアメリカ打線といっても困難だったはず。とにかくひとつひとつの球種の質が高い。球速もかつての日本人投手からすると相当速くなっていて、それをストライクゾーンのコーナーに投げ分けられる。短期決戦では打者がヒーローとして注目されがちですが、侍ジャパンのストロングポイントはやはり投手力だったと思います。＜つづく＞

（構成：NumberWeb編集部）

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