大きな変化。それは、小泉が知性を磨くことに比重を置いたことだ。礎としたのは福井の立ち居振る舞い。行動と言葉で人を導く求心力。自分の考えを的確に相手に伝えられるコミュニケーション能力。そこから導き出される多彩なリード……。その全てを糧にしようと、小泉は研鑽に励む。

　その意欲は徹底していた。福井は助言をしない人間だが、姿勢はオープンにしている。だから、「とにかく隣にいた」と小泉は笑う。

「課題練習とか自主練についていくのは当然でしたし、寮でもお風呂を一緒に入ったり、とにかく福井さんについていました。そこで何かを聞いていたってわけじゃないんですけど、とにかく学ぼう、ひとつでも多くのものを吸収しようって。それだけでしたね」

1学年上の主将・福井章吾 ©Hideki Sugiyama

　小泉は福井とは対極の性格だ。

　はっきりと意思表示できる福井とは違い、自分から積極的に話しかけるようなタイプではない。一歩引いた立場で他人の様子を窺うような側面がある。その反面、同級生の石川が「あいつは割とイジるタイプですよ！」と教えてくれたが、誰かが隙を見せたりすると、茶々を入れるような抜け目のなさもあるのだという。自分の足元を見つめながら知性を養い、人の後ろに立ち観察眼を光らせる。そういった観点から言えば、小泉はキャッチャーの資質を備えていたことになる。

プロ入り3人の投手陣…どうリードしたか？

　新チームとなり、個性豊かな投手陣を導くにあたって小泉は、福井から学習したことと自らの性質を調和させた。

　右の本格派であるエースの柿木は負けず嫌いで、「相手に弱みを見せたくない」とマウンドでも強がる傾向があった。だから、ピンチになっても、打たれたとしても気を遣うことなく、小泉が主導権を握りリードした。

　投打の二刀流で、ピッチャーとしても安定感のある根尾に対しては、登板前のコミュニケーションを密に取ることを心掛けた。ふたりで相手の分析をしながら、根尾の意図を汲み取るよう努める。「だから、試合では『どうぞ根尾さん』みたいな感じで（笑）。それくらい信頼感があった」そうだ。

　マイペースの左腕・横川凱（かい）とは、とにかく会話を重ねた。小泉は聞き役に回り、相手の気持ちを把握する。そして、試合では横川が自信を持っているボールを常に選択した。

　三者三様のリード。それは、小泉がマイナス要素から導き出した答えでもあった。

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