リリーフ投手・伊勢の成長は「スポンジが水を吸うがごとく」

　そして春先に苦戦した先発陣を支えたのがリリーフ陣だ。勝ちパターンであるエスコバー、伊勢大夢、山﨑康晃の継投はチームの大きな武器になっている。とくに3年目の伊勢の成長と安定感は齋藤コーチにとっても驚きだったという。

前半戦終了時点で防御率1.03と抜群の安定感を誇るセットアッパーの伊勢　©Kiichi Matsumoto

「伊勢に関しては木塚（敦志）コーチなくして語れないので、わたしが言うのもおこがましいのですが、登板を重ねるごとに成長していますし、まさにスポンジが水を吸うがごとく。すでに昨シーズンの投球回数をはるかに超え（43回2/3、昨年は35回1/3）、登板過多が心配ですが、そこは木塚コーチがやりくりしてくれると思います。ただ彼にとって大事なのは、シーズンをどのようにして終えるのか。加えて1年間投げ切って、体がどうなるのか。そこから来季に向けてどう調整するのか。まだまだ学ぶべきことは多いですし、慎重に彼の成長を見守っていきたいですね」

　登板過多という話が出たが、前半は僅差のビハインドでも伊勢やエスコバーを使わざるを得なかったが、ここに来てリリーバーに転身した入江大生が成長を遂げ、さらに平田真吾、宮國椋丞、三上朋也、そして現在は怪我によりファームでの調整がつづいているが、三嶋一輝、田中健二朗、クリスキーが、回またぎや火消しなどできるかぎりの仕事をしてリリーフ陣に安定感をもたらしてくれた。

新戦力の森原康平については…

「チームを支えてくれる彼らには本当に感謝しかありません。なかでも経験豊富な三嶋と健二朗、クリスキーにはどんな状況であっても投げてもらいましたし、素晴らしい働きをしてくれたので、1日でも早く戻ってきてもらえることを願っています」

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