中でも頻繁に使っていたフレーズが“Look at me.”だ。

「特に中盤の選手には『ボールを持ったときに、俺はこう動いているから見てくれ』、と。F・マリノスとトゥールーズでは、サッカーのスタイルが全く違います。アンジェ・ポステコグルー監督のサッカーでは、細かなポジショニング、動き出すタイミング、場所をすごく学ばせてもらいました。トゥールーズは一人ひとりの能力がすごく高い一方で、個人の能力に頼っている部分もある。だから『こうすれば、もっと良くなる』『俺のこういう動きを見てくれ』ということを、選手にも、コーチ陣にも伝えていますね」

　とはいえ、遠い日本から突然フランスにやって来た青年が、いきなり自らの希望や要求をズバリ伝えるのは、かなり勇気がいることのはず。その壁をひょいと乗り越えられるところに、オナイウ阿道の“コミュ力”の高さを感じる。

「僕は18歳でプロになって、多くの移籍を経験してきました。そこで感じたのが、別にサッカーでは嫌われても構わないということ。嫌われることを恐れないで、いろんな人とコミュニケーションを取る。特定の人とだけ仲良くするのは、たぶん簡単なんです。でも、それではチームとして自分のことを理解してもらえない。だから、先輩に対してちょっかいを出すだけでもいいから、コミュニケーションを取るようにしています。

　そのおかげで、例えばジェフ時代に（町田）也真人くんにはサッカーに限らず、私生活でも本当にいろんなことを教えてもらいました。若いころからベテラン選手たちともコミュニケーションを取ってきたからこそ、大学を卒業してから社会人になった同世代と比べれば、大人っぽくなったのかもしれません」

ジェフ千葉時代のオナイウ阿道（2015年）©︎Kiichi Matsumoto

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豪快ゴールに「日向小次郎のようだ」

　自身の考えと特徴を周囲に伝えられたことで、持ち味の得点力も早速発揮された。デビュー5戦目のディジョン戦で初ゴールを決めると、そこから4試合連続弾。コーナーキックをファーサイドから頭で叩き込むなど、横浜FM時代には見られなかったパターンでもネットを揺らした。結果を出せば、言葉の説得力も、周囲の信頼度も増す。彼がゴールを決めるたびに、チームメイトが自分の得点かのように喜びながら駆け寄って来る。

　2月5日のディジョン戦で豪快に右足を振り抜き、リーグ戦7ゴール目を叩き込むと、クラブは公式ツイッターにゴールシーンの動画とともに、こんなメッセージを投稿した。

「マーク・ランダース（フランス語版『キャプテン翼』の日向小次郎）のようだ！」

チームメイトと喜ぶオナイウ阿道（22年2月） ©︎Getty Images

　実力を認めてくれたのは、チームメイトやスタッフだけじゃない。目の肥えたサポーターのハートもがっちりつかんだ。それに一役買ったのが、ゴール後のパフォーマンスだ。

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