「三木谷会長の選択を間違いには絶対したくない」三浦淳寛の背中を押した言葉とは？ 指揮官がいま明かす“ヴィッセル神戸を率いる覚悟”

　ヴィッセル神戸といえば、2018年夏に加入したアンドレス・イニエスタをはじめ大型移籍で注目を集めることが多い。

　元ベルギー代表のトーマス・フェルマーレン（2022年1月現役を引退。代表コーチに就任）、セルジ・サンペール、ボージャン・クルキッチなど、FCバルセロナに縁を持つ外国人選手だけでなく、山口蛍、酒井高徳、大迫勇也、武藤嘉紀といった日本代表経験者も加わった。

　2019年には天皇杯を獲得し、翌2020年のACLの出場権を手にしている。しかしコロナ禍に見舞われた2020年9月、トルステン・フィンク監督がチームを去った。当時リーグ戦では7試合勝利がなく、第17節終了時点で暫定順位も12位と低迷。そんななかで指揮を任されたのが、2018年からスポーツダイレクターを務めていた三浦淳寛だった。

　リーグ戦は終盤6連敗を喫したものの、Jリーグ終了後に開催されたACL決勝トーナメントで準決勝に進出。延長戦の末、蔚山現代FCに敗れたが、クラブが長く掲げる「アジアナンバー1」という目標に肉薄した。

　そして迎えた2021年はリーグ3位と、クラブ創設以来最高順位をマーク。川崎フロンターレが首位をひた走り、横浜F・マリノスが破壊力を見せる一方で、神戸は堅実な戦い方で勝ち点を積み重ねていった。多種多様な才能が集うなか、指揮官はどのような哲学でチームをマネージメントしているのか？　J屈指のタレント集団を束ねる三浦監督に話を訊いた。（全2回の1回目／後編へ）

◆◆◆

――2020年シーズン終盤に6連敗して14位に。一方、その後のACLではもう少しで決勝進出できるところにまで迫った。この明暗が、昨シーズンの3位に繋がっていると感じました。

　監督を引き受けたとき、すでにリーグ戦で上位に食い込むのは難しい状況でした。けれど、クラブが目標とするアジアナンバー1の可能性は残っている。僕は相当な負けず嫌いなので、リーグ戦もACLもすべてに勝ちたいという思いは当然ありました。でも、初めて監督の仕事をスタートさせるわけですから、「両方でよい成績を残すのは正直難しいだろう」と客観的に考えたのも事実です。

　同時に、若い選手を伸ばして総合力を上げないと、結果は手にできないとも考えました。そこで申し訳ないけれど、リーグ戦ではなくACLに照準を合わせていくことを決断したんです。若い選手たちのモチベーションを上げながら起用して、プレー経験を積ませて成長させないと、ACLではまったく歯が立たないと思ったので。

【次ページ】　監督就任の背中を押した三木谷会長の言葉