ペースメーカー制度が確立されたことで、高速レースに拍車がかかり、世界のメジャーレースでは好タイムが続出するようになった。しかし、30kmまでは選手間の駆け引きがなくなり、面白くなくなったという意見もある。そのため伝統を誇るボストンやニューヨークシティではいまだにペースメーカーを採用していない。

ペースメーカー不在の“ガチンコ勝負”を求める傾向も

　好タイムを狙うためには欠かせない存在となったペースメーカーだが、オリンピックや世界選手権には存在しない。日本陸連はその点を考慮して、東京五輪の代表選考にMGC（マラソングランドチャンピオンシップ）を開催。本番（を予定していた）コースで、本番に近い気候、本番と同じようにペースメーカー不在の“ガチンコ勝負”で実力をはかるようになったのだ。

　1987年の福岡国際で中山竹通が雪まじりの雨のなかを序盤から世界記録を上回るハイペースでぶっ飛ばしたように、ペースメーカーがいない時代には何が起こるかわからない緊張感があった。いまは30kmまではウォーミングアップで、30kmからが“本番”という印象がある。

ペースメーカーのいない中世界記録を大きく上回るペースで走る中山竹通（1987年の福岡国際にて）　©️JMPA

　今回の大阪国際女子マラソンは今夏のオレゴン世界選手権の日本代表選考レースになっている。ペースメーカーをつけるのか、何kmまで引っ張るかは、大会主催者の判断になる。しかし、世界大会の選考レースとなる大会は、日本陸連主導で「ペースメーカーは30kmまで」に限定するなどルール化する必要があるのかもしれない。

　いずれにしても選手にとっては公平感があり、できれば観る者をワクワクさせるようなレース作りを考えていただきたいと思う。