マラソンのペースメーカーは30kmまでという契約が多い。その理由は単純で、走力的に終盤まで引っ張ることができないからだ。ただし、女子レースの場合、男子がペースメーカーを務めれば、終盤まで誘導することが可能になる。今回は大会主催者側の判断で男子ランナーが残り1kmまで女子選手をペースメイクした。松田も「めちゃくちゃ心強かった。過去2回の大阪国際は30km以降で前に選手がいることがなかったので、本当に苦しいときに支えてもらいました」と話している。

ペースメーカーが終盤まで走ると結果は変わるのか？

　日本人女子で2時間20分を切っているのは高橋尚子（2時間19分46秒／01年）、渋井陽子（2時間19分41秒／04年）、野口みずき（2時間19分12秒／05年）の3人のみ。いずれも男女混合レースのベルリンで出した記録だ。複数の男子選手がペースメーカーを務めて、終盤まで誘導。今回の大阪国際と同じようなかたちだった。

　世界陸連は女子のみで出された記録と公平性に問題があると判断。2016年からは「男女混合」と「女子単独」の2つの世界記録を設けている。女子の日本記録は野口が持っているが、2020年の名古屋ウィメンズで優勝した一山麻緒の2時間20分29秒は女子単独の日本記録とアジア記録になっている。

日本記録の2時間19分12秒（野口みずき）を含め、日本女子で2時間20分を切っている記録は全て、男女混合レースであるベルリンで出されている　©️Getty Images

　では、実際にペースメーカーが終盤まで引っ張ることでどれぐらいの差が生まれるのか。男子マラソン世界記録保持者であるエリウド・キプチョゲ（ケニア）のタイムが参考になるかもしれない。

　キプチョゲは2018年のベルリンでペースメーカーに従来の世界記録超えのハイペースを要求。中間点を1時間1分06秒で通過した。しかし、そのスピードに3人のペースメーカーが対応できない。15km過ぎから次々と“脱落”したため、25.7km以降は単独走となった。それでも15～20kmで最速ラップ（14分18秒）を刻んで、2時間1分39秒の世界記録を樹立した。

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