冨安健洋を含めれば、守備のブロックはほぼ東京五輪から試合を重ねています。五輪世代にとってはやりやすいでしょう。インサイドハーフの田中はもちろん、左SBで起用されている中山雄太や左ウイングの三笘薫も、特長を発揮することが出来ています。

東京五輪メンバーの練習風景。今回招集を受けた選手も数多く含まれている　©JMPA

代表定着のためには「明確なインパクト」を

　個人的には、4－3－3へのシステム変更は「大鉈を振るう」ものだったと理解しています。最終予選のスタートが3戦2敗でしたので、森保監督の解任論争も巻き起こりました。しかし、大鉈を振るった大一番のオーストラリア戦の劇的な勝利で流れを変え、そこから巻き返して4勝2敗の2位で21年を締めた。本当に色々なことがあった1年でしたが、核となる選手がチームを支えながら、土台を崩さずに新しい選手が加わっていった。その結果として新陳代謝が促され、選手層が厚くなっていきました。

　日本代表というチームでは、いついかなる時も爪痕を残すことが大切です。11月の2試合に先発した山根視来は、3月の韓国戦で代表初先発初得点を記録し、そこからコンスタントに呼ばれるようになりました。代表に定着していく選手には理由があり、インパクトを残すことは大事だなと改めて感じます。

11月のアウェイ2連戦で連続フル出場を果たした山根視来は、今季Jリーグ最多の12アシストを記録。今後も酒井宏樹との激しいポジション争いが予想される　©JFA

　アジア最終予選は終わっていませんが、カタールW杯の開幕まですでに1年を切っています。今回の日本代表は1試合限りのチームですが、一人ひとりがチームの勝利のためにどれぐらいギラギラして臨めるか、そして、個々で結果を残せるか。

　オフ明けですからケガには十分に気をつけて、トレーニングから自分の個性を出してほしいです。「自分がポジション争いの渦の中心になるんだ」という強い気概を感じさせる選手の登場を期待しています。

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