10区間あり、しかも1区間が20km超の長丁場となる箱根駅伝では、丹所や山谷昌也（3年）ら日本人エースの成長があるとはいえ、ヴィンセントを終盤に回す余裕はない。ヴィンセントが作った貯金をいかに守るか、という戦い方になることが予想されるだけに、今回の全日本は、それをシミュレートする絶好の機会だったのだ。

　ロングの7区、8区で順位を落としたのは課題として残ったが、丹所を前半区間に起用できなかったことを除けば、順当なレースを見せたのではないだろうか。

　それに、3区のヴィンセントで先頭に立った後、一度は4位に後退しながらも、6区の丹所で再び首位を奪えたことには、大志田監督も手応えを感じたにちがいない。

「良いレースができた中で、課題も見えました。残りの1試合に向けて、しっかりトレーニングしていきたい」（大志田）

　箱根でもやはり、東京国際大は上位戦線をかき回す存在になりそうだ。

東洋大の誤算「ブレーキの度合が大きかった」

　順位変動が大きな大会だったとはいえ、近年、大学三大駅伝では安定して結果を残してきた東洋が10位に終わったのは、大きな“まさか”だった。8位の中央に52秒届かず、実に14年ぶりに全日本大学駅伝のシードを逃した。

「ブレーキをしない走りを目標としながら、それが複数出てしまったこと、ブレーキの度合が大きかったこと、それに、それを挽回する力がなかったこと。ウチらしくない走りをすれば、続けていたシード権も取れないんだなっていうことですよね」

　シード権を逸した要因を、酒井俊幸監督はこのように振り返った。

©Yuki Suenaga

　出雲では、苦戦予想を覆し3位と奮闘。全日本には、7区に松山和希（2年）、8区に宮下隼人（4年）と、ケガで戦列を離れていた二枚看板が起用されたこともあり、 “上位争いに加わってくるのでは？”と思わせるメンバーがそろっていたのだが……。

2人のエース「宮下も松山も6割ぐらいの状態でした」

　序盤は出遅れたものの、4区に起用されたルーキーの石田洸介が出雲に続き区間賞の走りでチームを勢いづけると、同じく1年生の梅崎蓮が5区で5位に浮上した。しかし、6区の菅野大輝（2年）がレース中に立ち止まるアクシデントがあり、再びシード権圏外の9位に後退した。

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