「松山は、練習の仕上がり的にペースを刻んでいくイメージでいたのですが、菅野の後だったので、今の状況に見合わない走りで、オーバーペースで入ってしまいました」

　続く松山は、序盤のオーバーペースがたたり、後半に失速し、11位にまで順位を落としてしまった。

　宮下も追い上げを見せたが、差は縮まらず、10位でレースを終えた。

「宮下も松山も6割ぐらいの状態でした。本来、6区、7区で稼がなきゃいけないのですが、まだまだその状態にまでは持っていけませんでした。ただ、箱根を走るためにも、全日本を経験させたかった」

　酒井監督は両エースの起用の意図をこう明かす。「現時点ではまだまだですね……」（酒井）と、指揮官の求める及第点の走りは見せられなかったが、箱根がぶっつけ本番にならずに済んだことは、プラスに捉えることもできるだろう。

　また、出雲3位のメンバーのうち3人が全日本を走ることができなかったが、それは、出雲後に新型コロナウイルスのワクチン接種があり、練習が途切れたり、副反応があったりして「調子がいまいち上がらなかった選手がいた」ためだった。その分、梅崎のように、回ってきたチャンスをしっかりものにした選手がいたのは、明るい材料だ。

東洋大のルーキー石田は、出雲に続いて区間賞を獲得するなど快走を見せた　©Nanae Suzuki

　出雲も全日本も走っていないメンバーには、清野太雅（3年）、及川瑠音（3年）、蝦夷森章太（4年）といった箱根経験者も控えており、まだまだ足並みがそろっていないのも事実。このまま黙ったままではいないはずだ。

箱根駅伝に照準を合わせた上での「誤算」だった

　今回の全日本は、ミスが目立ったり、足並みが揃わなかったりした大学が多かった印象がある。もちろん優勝を狙っていないわけではなかったと思うが、裏を返せば、箱根駅伝に照準を合わせた上での、戦略や選手起用が目に付いたということだ。それほど、関東の大学にとっては、箱根駅伝が大きな目標となっているわけだが……。

　箱根駅伝では、各大学とも万全な状態で、ベストな布陣で大会に臨めることを願う。