高校野球は「華やかになりすぎた」と語るワケ

　高野連では「200年構想」が謳われ「次の100年」に向けてとも言われている。上村監督は、複雑な思いを持っているようだ。

「そんなに続くかね。華やかになりすぎた。100年一区切りでもよかった。当事者なんで矛盾してるけど、そんなことも思うんですよ」

　そんな葛藤がある中でも、刺激を受けた存在として、同県で指導する後輩を挙げている。常葉菊川がセンバツに優勝したのが07年。当時の森下知幸監督（現御殿場西監督）は浜商の後輩であり、ともに甲子園でベンチに入った間柄だ。常葉は打力を前面に出した攻撃野球だった。

「フルスイング、ノーサインの野球を森下は必然性を感じてやったと思う。高校野球のトレンドにもなった。でも常にそういう選手が9人揃うわけじゃない。僕は自分のスタイルでやっていくしかない」

　スタイルとともに高校野球の担う役割とは何だろうか――と考えることがあるという。掛西の監督の時のことだ。秋の東海大会で0対1で粘って凌いで、逆転サヨナラホームランで勝利した試合があった。

「掛西ファンのおじいちゃんたちが泣いていた、と普段は見に来ることのない女房から言われたんです。こういう人たちを喜ばせることが出来て、夢を背負ってやってるんだな、と」

昨夏の独自大会で優勝して感じた新たな喜び　

　聖隷では新しい喜びにも気づかされた。

「夏（の独自大会）に優勝した時、周辺に住んでる人や養護老人ホームの人たちが、みんな声をかけてくる。『よかったですね、涙出ちゃったよ』って。自分も勝ちたいし、生徒のためもあるけど、近所の人が"聖隷が勝ったんだ"と喜んでくれる。高校野球って大きい存在だと思います。励みの一つになってる。今はそれを実感している」

　選手たちのひたむきさで周囲を励ます存在になる。そのために選手を"どんじかる"のだ。普通のことが出来ない時、当たり前のことに気づかない時に。

「表の見えるところは奇麗に取り繕って、裏の見えないところはゴミが落ちていていいのか？ 野球以前の問題だろ」

　練習終了後、集合した円陣の中の上村監督の訓示の声は低音で迫力がある。生徒の輪が寄ってきて小さくなる。

　こんな言葉で締めくくられた。

「成功の反対はなんだ？ 挑戦しないことだよ。チャレンジするから成功に結び付くんだよ」

　生徒はユニフォームのお尻のポケットからメモ帳を取り出して、ペンを走らせた。