この47歳のノルウェー人指揮官の穏やかなアプローチにより、19歳のメイソン・グリーンウッドを筆頭に、多くの選手が伸びやかに成長している。またポグバのように、士気にムラのあるセレブリティの扱い方も心得ているようだ。

クロップやペップと比べると戦術はまだまだだが

　よく指摘されるように、戦術を構築する手腕は、まだ超一流とは言えないかもしれない。ユルゲン・クロップやペップ・グアルディオラのチームが披露するような、複雑な反復練習でコーディネートされたことを思わせる巧妙な攻撃の形はあまり見えてこない。

クロップとの“戦術バトル”になると分が悪いのは確かだが（ｃ）Getty Images

　ただし現地の同業者によると、スールシャールは実に仕事に熱心で、代表戦の週に多くのスタッフが休暇を取り、監督の家族が母国に帰った時も、ひとりマンチェスターに残って自らのタスクに没頭していたという。ベビーフェイスの裏には、静かな闘志や向上心があるに違いない。

「フットボールは団結したチームこそが強い」

　それに、フットボールは戦術がすべてではない。チームの戦い方を決める重要なファクターではあるが、それと同じくらい大事なものは、ほかにもたくさんある。たとえば、チームの一体感や高いモチベーション、ポジティブな姿勢など。それらは間違いなく、今のユナイテッドの強みだ。

　バーンリー戦の前には、選手たちの自主性や絆の大切さについても、スールシャール監督は語っている。

「（選手たちが）コーチ陣からいつもあれこれ指図されることほど、悪いものはない。私は（現役時代に）、幸運にも多くの気概にあふれた選手たちのいるチーム（ユナイテッド）でプレーすることができた。（中略）チームには、グループで決めた事柄から逸脱してしまうような選手を正すリーダーが必要になる。フットボールでは、団結したチームより強いものはない」

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