72年ぶりの総合優勝へ　“4年生の明大カルテット”はどこ？

　明治にとって、今季の箱根は「復活」の舞台となる。目標は、72年ぶりの総合優勝だ。

　昨季の阿部弘輝のような大砲はいないが、箱根経験者8名にプラス1年生と調子を上げている上級生が中心。16名中14名が10000m28分台で走り、ハーフは64分以内が6名、64分台が4名と、タイムからも過去最強レベルのメンバーで挑む。昨季を経験した選手を今季も同じ区間で起用し、コース特性を理解した選手に力を発揮してもらう構成が予想できる。

　往路は、1区の児玉と4区の櫛田以外は昨季と同じ選手。1区の児玉は全日本大学駅伝の1区で区間新を出し、復活劇を生むには最高のスターターだ。

　明大は、復路が面白い。

　昨季と同じなのは6区の前田だけ。総合優勝を勝ち取るために並べた前田、小袖、長倉、大保の4年生の明大カルテットは、「学生ラストで優勝」と魂を焦がして激走してくれるだろう。この4人の活躍次第で、72年ぶりに「明大復活」の狼煙をあげられるかが決まると読む。

72年ぶりの王座奪還を目指す明大。4年生の前田は昨季と同じ6区か？　©Nanae Suzuki

トップが入れ替わる「往路激戦」になる

「往路優勝」だけでいえば、この4校に加え、早稲田大、国学院大、帝京大、東洋大、中央大らも絡んでくるはずだ。今季の往路は、タイムが過去最高となり、全日本大学駅伝のようにトップが入れ替わる「往路激戦」になるだろう。

　その戦いを制するために、各大学は、どのように選手を配置してくるのか。

　区間エントリー発表が待ち遠しい。