「島流し」を経て急成長を遂げた山本昌

＜名言3＞
5連勝しただけで、3倍も上げてくれるんだ。なら俺、もっと頑張らなきゃ。頑張らなきゃ、もったいないって
（山本昌／Number640号　2005年11月2日発売）

◇解説◇

　当時の取材で、プロとしての自覚が芽生えたエピソードを語っていた山本。プロ生活29年実働、219勝を挙げた技巧派左腕が頭角を現したのはプロ5年目の1988年シーズンのことである。

　83年のドラフトで5位指名を受けて中日に入団した山本に対する期待は、決して大きなものではなかった。初めての一軍登板は3年目の消化試合。翌年も結果を出せず、その年のオフにアメリカ留学という名の「島流し」を命じられる。だが、ドジャース1Aベロビーチに合流した山本は、1Aの荒削りな打者を変化球で翻弄。面白いように勝ち星を重ねた。

　その活躍が認められて日本に呼び戻されると、中日の「隠し球」として躍動。先発不足だったチーム状況も相まって終盤の8試合に登板し、5勝0敗。リーグ優勝に貢献した。

　西武との日本シリーズにも登板したことで、契約更改では一気に3倍増の1100万円。この金額を見て「初めて貪欲になったんですね。あのときから僕は、本物のプロとして第一歩を踏み出したんです」と振り返っていた。翌年から先発ローテションの一角として活躍するのだった。

88年日本シリーズでは西武・工藤公康と投げ合った山本昌　©Naoya Sanuki

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