ひとつの負債を他のメンバーがカバーし、田澤で勝負をつけることが可能になった。

　東海大も同じく2区で、昨年は5区を走った市村朋樹（3年・埼玉栄）が区間19位の大ブレーキで総合17位にまで後退したが、序盤だったことで取り返しがついた。3区でエースの塩澤稀夕（4年・伊賀白鳳）が区間2位、4区で1年生の石原翔太郎（倉敷）が区間賞の走りで戦線に復帰、6区の長田駿佑（3年・東海大札幌）がトップに立って一時は主導権を握った。しかし7区で、経験豊富な西田壮志（4年・九州学院）が伸びを欠いて青学大に先行を許し、駒大が2秒差で迫ってきたことで、アンカーの名取燎太（4年・佐久長聖）の負担が大きくなってしまった。

　そして青学大にいたっては、2区で近藤幸太郎（2年・豊川工）が区間13位、6区では山内健登（1年・樟南）が区間9位ながらもライバル校に抜かれ総合6位まで番手を下げてしまう。

　それでも5区で昨年の全国高校駅伝で1区を制した佐藤一世（1年・八千代松陰）が区間新、7区で主将の神林勇太（4年・九州学院）が鬼神のごとき走りでトップに立ち、後続に40秒ほどの差をつけるなど、負債を返済し、貯金を作るところまで持っていった。ところが、エースでアンカーの吉田圭太（4年・世羅）が思わぬブレーキで、駒大、東海、明治に抜かれ4位に終わった。

8区で青学大・吉田圭太（右）に追いつき、逆転する東海大・名取燎太（左）と駒大・田沢廉　©KYODO

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原監督「デコボコ駅伝」

　3強の中で、駒大が優勝を手繰り寄せられたのは、エースの田澤を負債の返済に充てるのではなく、優勝に直接結びつく「貯金」に使えたことだろう。その意味で、3区から7区までの選手がミスなくつなぎ、田澤につなぐまでにほぼ借金の返済を終えていたことが大きい。

　対して東海大は塩澤、石原が借金の返済に追われ、後半に入っても貯金を作る流れを作ることが出来なかった。

　そして青学大は、原晋監督が「デコボコ駅伝」と評するように、負債を作っては返し、貯金を作ったかと思うとすぐに新たな負債を背負い、流れを作れなかった。それでも7区で神林が貴重な貯金を作ったが、エースの吉田が競り合いに負けてしまっては勝機がなかった。

なぜこれほど「ミス」が多かったのか？

　ミスが起き、エースが自分なりの仕事をすれば順位変動が激しくなり、レースとしては面白くなる。見方を変えると、3強にとって今回は「ミス」をしても勝てるレースだった。

　そのなかで、エースが貯金を作ることが出来たのは駒大だけだった、ということになる。

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