＜現役最終戦に秘めた思い(5)＞
室伏広治「父がいたから孤独じゃなかった」

2016.6.24
日本陸上選手権
男子ハンマー投決勝
成績
12位 64m74

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　名古屋市南東部、緑に囲まれた瑞穂陸上競技場には雨が落ちていた。細かい雫に濡れた芝の上、男子ハンマー投の決勝が始まろうとしていた。

　サークル脇に設営された選手用テントの前で、競技者たちが紹介されていく。恒例のシーンの中で『室伏広治くん！』という場内アナウンスに、際立った歓声が起こった。出場選手最年長の41歳、元世界王者は、明らかに隔絶した存在だった。

　一投目。7.26kgのハンマーを手にした室伏がサークルに入ると、競技場は静まった。鉄球の円運動とともに高速ターンが始まる。遠心力と引っ張り合うように体を傾ける。世界に誇る4回転スローから放たれたハンマーは60mを超えた地点に落ちた。

《もう少し投げられたと思うんですけど……、自分が思ったよりも記録が悪かった》

　顔をしかめた金メダリストはペロッと舌を出した。64m74。世界歴代4位の自己記録に20m足りなかった。1995年から20連覇を果たした日本選手権への出場は2年ぶりのことだった。その間、試合に出ておらず、100回を迎えたこの大会へのエントリーを決めたのも数カ月前のことだった。身体が万全でないのは明らかだったが、それでもサークルに立ったのはなぜか――。