均質化に逆をいく15人の個性。

　W杯を経て、ファン、そして選手たちの心持ちには大きな変化があった。ただし、不変のものもある。ラグビーの選手たちの豊かなキャラクターだ。

　世界のあらゆるスポーツで、選手の均質化が進んでいる。トレーニング、食事、あらゆる理論がアスリートの理想形を作り出している。

　ところが、ラグビーはポジションによって選手の体格が大きく違う。1番と15番では体格も、求められる能力も違う。それだけではない。ポジションごとに「キャラクター」が違うと真壁さんはいう。

「いろんなキャラクターの人間が集まってるのがラグビーのいいところじゃないでしょうか。僕がプレーしていたロックは、世界中でお酒にまつわる話題にこと欠きません。同じFWでも第一列は優しい人が多くて、ごはんが大好き。でも、プロップとフッカーではちょっとだけキャラが違うんです」

　BKでは9番が特徴的。古今東西、背番号9はやんちゃで、他のメンバーを叱咤激励する。時には荒い方法で。真壁さんはこんなことを思い出す。

「サントリーやジャパンでチームメイトだった日和佐（篤・神戸製鋼）なんて、ラックで入る位置を間違えると、後ろから蹴ってきますからね（笑）」

　長らく日本代表のスクラムハーフを務めてきた田中史朗は、相手のFWに食ってかかっていくことさえ厭わない。

　ただし、スクラムハーフは一生、プロップは出来ないし、その逆もまた真なり。

　お互い、他のメンバーには出来ない仕事をしながら、ひとつのチームを作る。その風土はこれからも変わらないだろう。

「スター」はバックスが定番だった。

　それでもひとつだけ、2019年のＷ杯を終えて、日本で大きく変わったことがある。第一列の選手がテレビのコマーシャルに出演する時代がくるとは想像すらしていなかった。1970年代から、「スター」といえばバックスが定番だったから。これは、地殻変動だった。

　糸井さん、中村選手、真壁さんと話をしながら、改めてラグビーについて話すとアンストッパブルであることを実感した。

　今年の秋は、無事にラグビーが戻ってきますように。

　そしてまた、ラグビートークが出来ますように。