チャント“イギョラ・ホン・ミョン・ボ”について。

　この年にはなんと、1カ月半後に再び個別でインタビューを行う機会があった。Jリーグ25周年バブル恐るべし。ただし、またしても「事前の質問内容」に縛られていた。それでも先方の会議が長引いて開始時間が少し遅れたこともあり、たっぷりと取材時間を取ってくれた。

　余談の時間もあった。

　柏レイソルの話題になった。この年、J2への降格が決まっていた。ホンもそのことを気にかけていて、「決してそんなチームではないはずなのに」と言っていた。

　ふたつ、聞いてみたかったことがあるんです、と切り出してみた。「韓国型サッカー」については、ブラジルW杯で惨敗を喫したから少し関心度が下がっていた。話の流れからレイソル時代のことを聞いた。

　ひとつめは、サポーターのチャントのことだ。

“イギョラ・ホン・ミョン・ボ”

　あの熱狂的なスタンドにあって、選手に合わせて韓国語が歌われることが本当に美しかった。当時のサポーターグループのうちのひとつのリーダーに話を聞いたことがあるが「柏はベッドタウン。だからいろんな人がいる。自分もぶっちゃけ横須賀出身。だから『何でもあり』がコンセプト」と言っていた。そこにもピッタリはまっていた。

　ただし厳密にいうと「イギョラ」とは「勝て」という意味。直訳すると「勝て洪明甫」だ。「イギョラ」を「頑張れ」のニュアンスで使わないこともないが、サッカーの場合あくまで試合に勝つのは「チーム」。少しだけ引っかかると言えば、引っかかる。

　ずっと、この点を聞いてみたかった。本当に、本当に野暮な質問だが。

　この人の返しが素敵すぎた。

「最初の頃はよく分からなかったんです。でも時間が経つにつれ、チーム側も話をしてくれて理解をするようになりました。当時の柏レイソルのチームカラーは本当に大事な試合で勝てないというものでした。弱い相手には勝てるのですが、本当に重要な試合で強いチームに勝てずにいた。だから私は勝つ精神についてチームメイトに話をし、時には怒りもしました。

　当時の柏には本当に能力のある選手が多かったのです。私はあのコールが大好きでした 。レイソルの選手たちが知らなかったことについて、コールを通じて知る機会になり得たのではないかと思っています」

　チームの状況と照らし合わせ、自分なりに咀嚼していったというのだ。聞いた自分が恥ずかしくなった。

「活躍してるんだね」とひと言があった。

　もうひとつ、聞きたいことがあった。

　サッカー専門誌のレイソル担当が断言していた話だ。日本での生活を通じて「ごまだれ」にドハマリしていたという。

　しかしこれについては「ええ、日本の料理も好んで食べていました」とクールにかわされた。

　ただ、専務は帰り際に大韓サッカー協会のエレベーターまで筆者を見送ってくれた。そして、「この後、どこ行くの？」と聞かれた。

「K-POPの取材です。時代が変わってますよね。サッカーだけで食っていければよかったんですが」というと、ちょっと表情を崩し「活躍してるんだね」と声をかけられた。

　思えば、17年かけて初めてあちらから何かを聞かれたのだった。