あの3年間のヤクルトは楽しかった。
関根潤三が池山、一茂に教えたこと。

　関根潤三さんにインタビューをしたのは2015（平成27）年12月のことだった。

　パソコンのハードディスクに保存してある取材音源にアクセスすると、生前の関根さんの優しい肉声が流れてくる。

　テレビでおなじみの好々爺然とした穏やかな言葉が耳に心地いい。パソコンのスピーカーからは、かつてともにヤクルトのユニフォームを着ていた池山隆寛について語る関根さんの声が流れている。

「池山はね、本当に神経が細かい。神経が細かいから必死に頑張る。あの頃はまだ経験がない若手だったから一生懸命に練習する。本当に素直ないいヤツでしたよ」

　売り出し中だった頃の池山は「ブンブン丸」と呼ばれ、豪快なスイングから繰り出される大ホームランが魅力だった反面、三振もまた多かった。

「だって、三振するんだからしょうがないじゃん」

　その点を問うと、関根さんは何事もなかったかのように飄々と続ける。

「三振が多かった？　だって、三振するんだからしょうがないじゃん。そんなの怒ったってしょうがないもんね。野球には三振もあればエラーもあるんだから。

　もちろん僕だって、“どうすっかな？”というのは考えたよ。だけど、練習したからといってすぐにうまくなるもんじゃないでしょ？　だから、一緒に頑張っただけ。監督と選手じゃねぇんだよ、一緒に野球をやっていたんだよ」

　関根さんがヤクルトの監督を務めていたのは、時代が昭和から平成に変わる1987（昭和62）年から、'89（平成元）年のことだった。

　当時、低迷期にあったヤクルトはこの3年間で4位、5位、4位とAクラスには届かなかった。神宮球場も、現在のような満員状態からはほど遠く、空席ばかりが目立っていた。

　それでも、不思議と楽しかった。

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