ソフトバンク救援陣の奪三振率に注目。
ドラフトでも読み取れる王者の戦略。

　現代野球で重要視されているのは、終盤のリードをしのぎ切るリリーフ陣の存在だ。

　昨年、3年連続日本一になったソフトバンクの49セーブはリーグ1位で、137ホールドもリーグ3位という数字だった。強力打線を押し立て2年連続リーグ優勝を飾った西武とは日本シリーズ出場をかけたCS（クライマックスシリーズ）を戦ったが、7回以降の失点はわずかに2。それに対して西武の失点は12だった。

　勝利の方程式を組み立てられなかった西武と、7回以降に甲斐野央、モイネロ、森唯斗を繰り出すソフトバンクリリーフ陣との差を感じないわけにはいかないだろう。

長く活躍するリリーフは貴重。

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　しかし、その勝利を左右するリリーフ投手の選手寿命は、実に短い。

　2017年に日本記録となる54セーブを挙げたサファテの全盛期はソフトバンク時代の'14～17年の4年間で、'18年以降の登板は6試合。

　他チームを見ても、'08年育成ドラフト5位でプロ入りした西野勇士（ロッテ）は'14～16年に153試合に登板して86セーブを挙げたが、'17年以降は4勝6敗2セーブ5ホールドにとどまり、比嘉幹貴（オリックス）は'14年に62試合に登板、20ホールドを挙げて優勝争いに貢献したが、'18年に復活するまでの3年間は32試合の登板にとどまっている。黒木優太（オリックス）、福山博之（楽天）はリリーフ投手として脚光を浴びながら今季は揃って支配下登録を外れ、育成契約に甘んじている。

　つまり、リリーフ投手は1～4年の全盛期を過ぎるとそれ以降、急激に成績を落とす傾向にある。

　松井裕樹（楽天）、山崎康晃（DeNA）は'15～19年の5年間、宮西尚生（日本ハム）は'08～19年の12年間、第一線で活躍しているが、彼らは例外である。ちなみに松井は今年から役割を先発に替えた。チーム事情で逸材を潰してはいけないという好見本だが、そういう役割転向はめったに行われない。'09、'10年に70試合以上に登板した攝津正（元ソフトバンク）も3年目からは先発に転向、'12年に最多勝と沢村賞を獲得している。これもまた珍しい例だろう。

【次ページ】　即戦力が求められるリリーフの補充。