ペースメーカー制御バイクまで配置。
大阪国際女子で五輪の設定記録突破？

　突破者は現れるか。

　1月26日、大阪国際女子マラソンが行なわれる。この大会は、東京五輪代表選考も兼ねて実施される。

　あらためてマラソンの選考レースを振り返ると、3枠のうちすでに2枠は、昨年9月に開催された「マラソングランドチャンピオンシップ」（MGC）で1、2位となった前田穂南、鈴木亜由子が内定。

　最後の1枠は、2時間22分22秒の設定記録を突破した選手が選ばれる（複数名出た場合は、最速の選手となる）。今後、その対象大会となるのが大阪国際女子と、3月の名古屋ウィメンズマラソンだ。

　もしこの2大会で設定記録を突破する選手が皆無だった場合、MGC3位の小原怜が3枠目に内定する。

記録突破に向けたさまざまな「お膳立て」。

　別の角度から見れば、大阪や名古屋のスタートラインに立つ選手の目標は明確だ。まずは設定記録を超えることにほかならない。それだけに、ハイレベルな争いが予想される。

　大会には、2時間20分、21分台の記録を持つ中東、アフリカ勢も4名エントリーしている。

　また、ペースメーカーには、1万mの第一人者である新谷仁美らを起用。

　さらにペースメーカーのペースをコントロールするため、大阪国際女子では初めて「ペースメーカー制御バイク」を配置。バイクに乗車しているディレクターからペースメーカーに対し1kmごとに指示を出し、ペースを制御する。

　さまざまなお膳立てがされている点もまた、記録突破の期待が高まる理由だ。

　エントリー選手も、MGCに出場した福士加代子、松田瑞生、小原怜らの楽しみな顔ぶれがそろった。

【次ページ】　近年、一気に台頭した松田。