甲斐「意味のあるフォアボール」

　千賀がマウンドを降りた第4打席は、ホークス2番手の甲斐野央との対戦だった。日本シリーズ初登板の甲斐野は力んでいた。自慢の剛速球がシュート回転ばかりしていた。そうなれば内角に来ることはほとんどなく、実際に外一辺倒の配球になってしまったが、丸は外角球に全く対応できずに空振り三振に倒れた。

　千賀はキーマンを無安打に封じて、7回3安打1失点でチームを初戦勝利に導いた。試合後の囲み取材。「まだ終わっていないのであんまり喋れない」と配球については言葉を濁した。だが、あのフォアボールに“意味”を持たせていたのか、どうしても気になる。ならば女房役に話を聞くしかない。

　甲斐拓也もまた「詳しいことは言えませんけど」と前置きをしたが、帰りの駐車場で立ち止まってしっかり取材に応じてくれた。

「千賀とは試合前に、相手を探るというより攻めていこうという話をしていました。あのフォアボールは『ここに投げてくれ』と僕が要求したところに千賀が投げきってくれました。決して無駄ではない、意味のあるフォアボールでした」

ポストシーズンの捕手の重要性。

　話を聞き進めると、甲斐がいかに千賀というピッチャーを信頼して、深く理解をしているかも分かった。「千賀だから要求した」と球種やコースがあった。そして千賀もまた「拓也が上手くリードをしてくれたので、そこに投げただけ」と話す。やはりこの育成出身バッテリーは名コンビだ。

　また、今年の日本シリーズでは、甲斐の捕手としての成長を大いに感じることが出来る。

　毎年ポストシーズンになると「短期決戦における捕手の重要性」が唱えられるし、野村克也氏が「日本シリーズは、捕手にとって1球たりともおろそかにできない決戦の場。たった1球、根拠のないサインを出したことで、主導権を失い、敗北につながる危険性を秘めている。その緊迫感の中で学んでいく」と持論を述べていることも有名だ。

【次ページ】　3年連続、正捕手として。