「育成指名でもありがたいです」

「育成でも指名していただけただけ、ありがたいです」

　おだやかな笑顔で、ものすごくフラットな語り口。

　強豪のクリーンアップを1年から打ち続けた選手というよりは、よく勉強している大学生みたいな高校3年生だった。

「球場によってベースの高さがまちまちなの、知ってます？」

　話の途中で、不意にこんなことを振ってくる。

「ベースの高さを知っておけば、ターンの時に自信を持ってMAXの勢いでベースを蹴れるんですよ」

　外野のポジションへの行き帰りに眺めていて、フッと気がついたそうだ。高校野球の試合会場は、試合のたんびに変わるから、初回のポジションへの行き帰りに必ず確かめるのだという。

野球に関しては「博士」ですから。

「あいつ、野球に関しては『博士』ですから……」

　健大高崎の指導陣のひとりが教えてくださった。

「インコース打ちは、横からボールを上げてもらって、ティーバッティングをやるんです。自分が左打席に立っているとしたら、右打席の方向からボールを上げてもらって、体にぶつからないようにさばく……そうすると、体の鋭い回転がないとインコースが打てないのが、体感でわかるんで」

　その通り“実演”してくれた、そのスイングの見事なこと。

　作ったところのない自然な構え。トップの割れに過不足がないから、バットの振り出しが鋭くて、体がクルンとスピンして体の前でバットを大きくさばくと、体に当たりそうな位置に上げられたボールがライト方向へ雄大な放物線となって美しい弧を描く。

　このバッターが働けなくて、いったい誰がプロで活躍できるのか？

　9年前、八戸大・秋山翔吾外野手（現・西武）を見たときと同じ“感動”がわき上がったことを思い出す。

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