超人的な逆転を繰り返した9月場所。

　そういう稀勢の里が、今場所は横綱としての強さを見せた。

　勝った取組の殆どで、稀勢の里は相手の攻めを許していた。かつての稀勢の里であれば、どこで土俵を割ってもおかしくない内容だった。

　絶対的な武器を失いながらも、今場所の稀勢の里の表情は穏やかだった。まばたきをする機会もあったが、まばたきに不安を感じることは無かった。

　敗れた相撲が5番あったが、千代大龍・玉鷲・逸ノ城という巨漢対策が整っていなかった3番と、左の攻防で敗れた白鵬・豪栄道の2番だ。つまり、かつての稀勢の里の敗れ方とは明確に異なるのである。

　もはや稀勢の里は、かつての稀勢の里ではなかった。

　最初は引退の迫った横綱、愛すべき稀勢の里に対して歓声をあげていた観客も、超人的な逆転を繰り返す稀勢の里に希望を見出した。

　取組中に心臓が止まりそうになるのは、稀勢の里ファンの習性なので変えようがない。だが御嶽海の攻めを受け切った一番も、鶴竜を相手に今場所の形を見せた一番も、序盤ほどの怖さを感じることはなかった。

九州場所の稀勢の里が観られることが嬉しい。

　15日を通じて、稀勢の里の今を受け止めることができた。そしてそれは、横綱として現役を続行するに値するものだったと思う。

　九州場所まで、あと1カ月残されている。上位力士の怖いところは、一度は通じた相撲に対して対策を立てて実行するまでのスピードが非常に早いところだ。かつて関脇までスピード昇進した逸ノ城に対して、初対戦の翌場所でほぼ全ての横綱大関が勝利したこともあった。

　心の強さが、技術に上回られることもある。それは秋場所の白鵬・豪栄道戦でも立証済みだ。右を抱えるにしても、攻めの受け方は見直さねばならないだろう。強靭な下半身頼みでは、腰高な弱点を突かれると崩れる恐れもあるからだ。

　そして、巨漢対策についても答えを導き出さねばならないことだろう。決して安閑としていられる立場ではない。

　だが、秋場所前に殆ど想像できなかった「九州場所での稀勢の里」を観られるという事実が、ただ嬉しい。肝を冷やしながら、指と指の間から取組を観るあの緊張感。しかし凡人性に落胆する必要が無いという事実が少し寂しくも、嬉しくもあるのだ。