エジルに対しても守備の意識を。

　また、駒数が豊富なMFでも「ぬるま湯」のようだった状況が影を潜めつつある。その好例が、創造性の源であるメスト・エジルの扱いだ。

「守備の局面は誰にでも訪れる」と語るエメリは、マンC戦後に「ハードワークの意識」をエジルに強く求め、続くチェルシー戦では同点で迎えた68分に交代を命じた。前監督では考えられなかった言動である。

　そうした流れにおいて、前線は頼れる得点源が期待を漂わせつつある。スタメンを張る機会が増えてきたピエール・エメリク・オーバメヤンとアレクサンドル・ラカゼットの両FWだ。長身でスピード抜群のオーバメヤンと、上背はないがフィジカルの強いラカゼットは、2人ともセンターフォワードということで、共演する機会が多くなかった。

　それが新体制下では、昨季までと同じ4-2-3-1システムの中で「共存」が図られている。今季初の揃い踏みはオーバメヤンが1トップ、ラカゼットが2列目の左サイドで先発したカーディフ戦だ。

　ラカゼットがエジルのパスをつないだ後のランで囮となり、その隙をついてオーバメヤンがチーム2点目を決めた後、互いにお辞儀をしながら握手したゴールパフォーマンスは、正式にコンビ結成を告げる儀式のようだった。

2トップ、チェフにも伸びしろが。

　リーグ戦で連勝を「4」に伸ばした前節エバートン戦（2－0）では、ラカゼットが最前線、オーバメヤンが左のアウトサイドに入った。ピッチ上で頻繁にポジションを入れ替えて、互いに1ゴールずつを奪っている。

　29歳のオーバメヤンと27歳のラカゼットは、現在が選手としてのピークかもしれない。ただエメリはバレンシアで20代後半だったダビド・ビジャ（現ニューヨーク・シティ）を一回り上のFWに成長させている。その教えがあれば、2人とも個人で局面を打開するだけでなく、相棒を生かせるストライカーへと一皮剥ける期待がある。

　エバートン戦は、エメリ体制下初の無失点勝利でもあった。特にペトル・チェフの再三のファインセーブが大きかった。36歳のベテランGKは後方からのビルドアップを求める新監督の下、どう見ても不慣れなショートパスで失点を招きかける場面が続き、定位置確保を危ぶむ声も聞かれた。

　それも10歳年下で足元に自信を持つGKベルント・レノが、直前のELヴォルスクラ戦（4－2）でデビューを飾っていた。その中で本領を発揮し、試合後には次のように語っている。

「加入以来アーセナルらしいサッカーをすることが、ポイントを奪うことよりも重視されているように感じていた。それではリーグ優勝は難しい。思うようにプレーできないときは、見た目に美しい戦い方ではなくても、しぶとく守って1－0の勝利をもぎ取るような意識が必要になる。新監督の下ではチームへの要求度が高まり、競争による各自のプレッシャーも高まっている。これが本来の在り方なんだ」

【次ページ】　ELが大得意のエメリのもとで。