足りないものは数多くあったが。

　やはり新体制で今季に臨んでいるチェルシーでは、マンCの対抗馬と目されるリバプールとの差について、マウリツィオ・サッリ新監督が「追いつくまでに1年かかる」と表現している。アーセナルに必要な時間はそれ以上かもしれない。

　サッリのチェルシーは基本システムを3バックから4バックに変更し、カウンターからポゼッションへ攻撃の主眼を切り替えている最中だが、過去4年間で2度のリーグ優勝を果たした実力がある。

　一方アーセナルはプレミア王座から遠ざかるどころか、ここ2シーズン連続でトップ4も逃している。この4、5年、メディアやファンサイトで指摘された不足要素は、堅実性、攻守のバランス、フィジカル、リーダーシップ、決意、勝利欲、貪欲さ、激しいチーム内競争、アウェイでの得点、ワールドクラスの得点源、大一番での度胸……などなど、数え挙げれば両手を使っても足りない。

　とはいえ、22年ぶりの監督交代によって変化の兆しが少しずつ見えてきた。例えば、アダムスを嘆かせた守備では、昨季までの「攻撃偏重」だった傾向の改善に乗り出している。

リバプールを上回るハードワーク。

　強豪対決で勝てなくなったベンゲル時代後半は、ボールを持てば風格を漂わせることはあっても、ボールを失うと格下のように心許なかった。その点、エメリ体制下では繋いで攻める基本姿勢は据え置きでも、マイボールの扱いと同等に大切なロストボール後のプレッシングにも重点が置かれている。

　カーディフ戦前に『スカイ・スポーツ』によれば、エメリが指揮を執るアーセナルには面白いデータが1つある。今季初勝利したウェストハム戦（3－1）までの開幕3試合消化時点で、前線からのハードワークで知られるトッテナムとリバプールを上回る、リーグ1位の走破距離347.9kmを記録していたのだ。

　攻撃参加を持ち味とする右SBエクトル・ベジェリンは、開幕当初から「（監督は）まずは失点しないチームを作りたがっている」と言っている。現在23歳のベジェリンはベンゲルの下で主力になって以降、守備が疎かになる問題点を大目に見られてきた。今後は守備面での成長を促すべく、強固に守れる34歳のステファン・リヒトシュタイナーをの刺激剤として活用していいだろう。

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