オフのたびに主力が去っていく現実。

　湘南スタイルの土台となる走力は、モダンフットボールの大前提である。同時に、曹貴裁監督が指揮するチームには、複数ポジションに対応できる選手が多い。他クラブからすれば魅力的な素材が集まっているわけで、シーズンオフのたびに各方面からオファーが舞い込むようになる。

　育成組織からトップチームへ昇格した鎌田翔雅（清水エスパルス）、菊池大介（浦和レッズ）、古林将太（ベガルタ仙台）、遠藤航（浦和レッズ）らが、他クラブからのオファーを受けてチームを離れた。

　高卒なら亀川諒史（柏レイソル）が、大卒では永木亮太（鹿島アントラーズ）、岩上祐三（松本山雅FC）、大槻周平（ヴィッセル神戸）、三竿雄斗（鹿島アントラーズ）らが、プロとしてのキャリアをスタートさせた湘南を去っていった。

湘南を離れたかったわけではない。

　現チームで主力としてプレーする秋元陽太と高山薫も、湘南の一員となったあとに他クラブのユニフォームを着たことがある。

　もっとさかのぼれば、'06年のドイツW杯で日本代表に選出された茂庭照幸（セレッソ大阪）も、湘南の育成組織出身である。J1の複数クラブで実績をあげていった石原直樹（ベガルタ仙台）は、無名の高卒選手を湘南が鍛え上げた実例だ。

　'14年のブラジルW杯に柏レイソル所属で出場した韓国代表ハン・グギョンも、'10年から'13年まで湘南の一員だった。

　彼らはみな、湘南を離れたかったわけではない。遠藤や永木のように、一度はオファーを断った選手も数多い。それでも移籍を選んだのは、J2ではなくJ1でプレーするため、あるいは家族の幸せを願うために、湘南より条件のいいオファーを受け入れたのだった。受け入れざるを得なかった選手ばかりだった、と言ってもいい。

　それでも、湘南は湘南であり続けた。曹貴裁監督のもとで2度のJ2降格を経験しながらも、そのたびに1年でJ1へ復帰した。指揮官が就任7年目を迎えた'18年シーズンも、通算4度目のJ1昇格を経て国内のトップステージに立っている。

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