いま問われているのは高額な開催権料ではないか。

　実は過去にも日本GPの存続が危ぶまれた時があった。'09年に日本GPを鈴鹿と交互開催する予定だった富士スピードウェイが'10年以降の開催を断念したときだ。当時、鈴鹿は「F1日本GPの歴史が途切れることを回避するのが、私共の役割と認識」（大島裕志／当時モビリティランド社長）してF1側と交渉し、開催を続行させたのである。

　それから9年間、鈴鹿はF1を開催し続けてきたが、その契約も来年の'18年で切れる。'19年以降についての交渉はこれからだ。

　もし、約7万人が訪れるイベントが続けられないような事態になれば、その原因はコース上でバトルを繰り広げているドライバーにあるのではなく、ファンサービスを充実させているサーキット側にあるわけでもない。いま問われているのは、高額な開催権料ではないか。

　今年からF1の商業面を統括する会社の新しい会長となったチェイス・キャリーは、今年鈴鹿を訪れた際、こう言って日本GPを讃えたという。

「やっぱり鈴鹿はすごい。これだけ多くのファンが朝も夜もサーキットに駆けつけ、熱狂的に応援するグランプリはほかにはない。鈴鹿は特別だ」

　その言葉が、単なるリップサービスでないことを祈りたい。