昔も今も、まずは守備から。

　グループステージ初戦で中国に敗れ、2戦目でベトナムに勝利し、グループステージを突破するには3戦目の韓国戦に勝たなければならなかった。中国戦で不甲斐ないプレーをして2戦目を外された金子は、韓国戦ではスタメンに復帰。決勝点となる2点目の起点になるなど、初戦の消極的なプレーから一転してアグレッシブなプレーを見せて勝利（2－1）に貢献し、グループリーグ突破を果たした。

　その試合後、金子は今回のメモリアルゴールを決めた時と同じ言葉を発したのだ。

「次の北朝鮮戦（ベスト8）も、まず足がつるぐらいまで全力で守備をします。攻撃はまぁ起点になりながらドリブルしたり、拓実君にクロスを上げたり、韓国戦でやれたことを出せたらいいかなと思います」

　昔も今も、まずは守備から――。

プロを目指すうえで、武器にした運動量。

　攻撃的な選手なのに、と思うだろうが、その強い意識は金子の育成環境によるところが大きい。彼が育ったJFAアカデミー福島は、全国からプロを目指す質が高い選手が集う場所だ。金子は攻撃のセンスはあったが、ずば抜けたスピードがあるわけではなく、圧倒的なテクニックがあるわけでもなかった。プロを目指すためには、プラスアルファが必要だった。

　その時に自分の武器にしたのが運動量であり、守備だった。

　前線からボールを追い、プレッシャーをかけていく。そこまでやらなくても、というところまで執拗にボールを追うことで、他選手との「違い」を生んだ。前の選手がこれだけ守備をしてくれると、後ろの選手たちは助かる。自然とチーム内での評価は上がっていった。ピッチ上で汗をかくのを惜しまない選手として、生きていく術と自分の居場所を見つけたのだ。

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