名捕手は常に投手目線、審判目線で考える。

　ちょっとした余談で、締めくくりたい。

　いまでこそ、円熟の妙味がある石原だが、ルーキーの頃はホロ苦い思い出もある。

　ブルペンで投手の球を捕っていると、球筋をチェックするため、山本浩二監督（当時）が打席に立った。ぼそりと漏らしたのだという。

「音が鳴らないな……。キャッチングが悪いわ」

　球界随一と評される捕球技術は、ここからスタートした。石原も「そういうのもあったから、試行錯誤しました。ちゃんとしたところで捕れば、音は鳴るんです」と述懐していた。

　筆者が広島カープの担当記者をしていた5年ほど前、達川さんに石原の捕球について聞く機会があった。こんなことを言っていた。

「アイツはね、姿勢が低いんよ」

　さらに言葉を継ぐ。

「構えを見ていても、考え方にしても、自分よりも相手を中心に考えている。審判が見えやすい姿勢で捕るのもその1つ」

　上体が立っていれば後ろで構える球審の視界は狭くなり、死角ができる。捕手が低い姿勢を保てば、視界は広がり、ジャッジしやすい。

「プロで一番大事なのは、審判に見えやすいように捕ること。石原はね、常に投手サイド、審判サイドで物事を考えとるんよ」

　相手を思いやれる人情があった。

　“生活感”あふれる石原の歩みは、阪神の正捕手をうかがう若手にも、有形無形のヒントになるはずなのだ。