上位3チームの「次」の4位を確保。

　そして今回のリバプール戦である。

　ホームのファーストレグでは互角以上の戦いを繰り広げた末、92分に途中出場のアドリアン・ロペスが劇的ゴールを決め、1－0で先勝。その3日後には大幅にメンバーを入れ替えたチーム構成でバレンシアとのアウェー戦を制し、上位3チームを除く「オトラ・リーガ（その他のリーグ）」の“優勝”とともに来季のCLプレーオフ出場権を確保した。

　アウェーゴールを与えずホームで先勝し、国内リーグでの目標も達成した。悲願のファイナルへ向けて万全の状態で臨んだリバプールとのセカンドレグはしかし、悪夢のような一戦となってしまった。

リバプールは、確かにビジャレアルより強かった。

　試合の入りは良かった。気後れすることなく攻めに出て、5分、6分と立て続けに惜しいチャンスを2つ作った。だが7分にブルーノ・ソリアーノのオウンゴールで先制された後は、勢いを増したホームチームのアグレッシブなプレスに終始翻弄されてしまう。

　それでも81分に決定的な3点目を喫するまでは、ワンチャンスを生かしてアウェーゴールを1つ決めれば逆転できる立場にあった。ゆえにいつも通りにプレーすることができていれば可能性はあったと思うのだが、残念ながらこの日の選手たちは募るフラストレーションをコントロールできず、冷静な判断力を失ってしまっていた。

　リバプールのプレスは強く激しかったが、決してダーティーなものではなかった。にもかかわらず、ビジャレアルの選手たちはファウルをとってくれないレフェリーに怒りをぶつけたり、あからさまに報復とみられるファウルを見舞ったりと、早い時間帯から過剰に神経質なリアクションを見せていた。

　それはマルセリーノ・ガルシア・トラル監督も同じだ。試合中何度もユルゲン・クロップとやりあっていた彼は、試合後の会見でも「リバプールのインテンシティはルールの範囲を超えていた」、「レフェリーが公平だったとは思えない」などと、ライバルのラフプレーとそれを許したレフェリーへの不満を口にしていた。

　だが繰り返す。リバプールはボールの奪い合いで相手を凌駕しただけであって、相手のフットボールを壊すべくラフプレーを連発していたわけではなかった。

　この日のリバプールはビジャレアルより強かった。ただビジャレアルの戦いようによって、その結果は2－1にも3－2にもなり得ただけに残念だった。

【次ページ】　資金力を考えれば大成功のシーズンではあるが。