「あれ、おかしいな…体が動かない」箱根駅伝“山の神”に抜かれたランナーの悲劇…東洋大・期待の1年生がまさかの大失速、なぜ起きた？ 

　年末、順天堂大学の区間配置が発表された。5区には今井の名前があった。

「そのころ、今井さんは雲の上の存在でした。僕が高3のとき、今井さんが仙台育英学園高校の夏合宿に参加されたんです。そのときに坂を一緒に走ったんですが、まったく太刀打ちできなかった。そのときから今井さんのすごさを感じていましたし、同じ区間で走るときも今井さんは神のような存在だったので、意識をすることはなかったです」

「いつもどおりに走れば大丈夫」

　そのときの東洋大学の目標は、「往路で5位内を死守」だった。

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　その戦略として1区から4区まで、なんとか3位前後の上位を守り、5区の釜石に走りやすい順位で襷を渡す。そこまでが全体の共有意識としてあり、あとは釜石が粘って5位内に入ればOKというシナリオだった。

　果たして1区から4区までは奮闘し、狙いどおりの展開になった。小田原中継所で釜石は2位、トップの東海大学とは2分差というポジションで山を上ることになった。

　スタート前、川嶋監督からは、「いつもどおりに走れば大丈夫」と言われた。気持ちは落ち着いていたが、ユニフォームについては、佐藤コーチとどうすべきか最後まで悩んでいた。釜石は汗の量が多かった。Tシャツだと最初に汗をかくと濡れて重くなり、上りの際に影響が出てくる。最終的にランシャツ（ランニングシャツ）にするのだが、その決断がのちに思いもしない結果を導くことになる。

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