「ヤバイ、ヤバイ…意識が飛ぶ寸前で」箱根駅伝“山の神”に惨敗したランナーが果たせなかった雪辱「大学3年の時に柏原竜二が入学してきて」

　東洋大学の釜石慶太は、小涌園前あたりで阿部（豊幸／日大2年）に抜かれた。

「阿部さんが来たときは、低体温症の影響で意識が飛ぶ寸前でした。抜かれたあとの小涌園から最高到達地点までは、ほとんど記憶がなかったです。とにかく2位でつないでもらったので、なんとかしないといけない。ヤバい、ヤバいって、そう思って上っていました」

　沿道の声援も、運営管理車のジープからの声も、なにも耳に入らなかった。「とにかく上りきろう」という自分の内なる声しか聞こえなかった。

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　なんとか体を動かし、ようやく最高到達地点を越えることができた。ここから下りに入ると、少しだけ意識が戻ってきた。

「下りになって、ちょっとだけ回復したんです。このままじゃダメだと思い、気持ちも足も切り替えました。たぶん、この下りがなかったら切り替えるキッカケをつかめず、そのまま区間ビリになっていたと思います」

区間17位の大ブレーキ…往路は10位に

　ゴールした瞬間は、まったく覚えていない。気がついたときには、箱根湯元の病院のベッドだった。付き添いの大学の職員に、「駅伝どうなりましたか」と聞いた。自分がゴールした記憶がなく、ゴールできたのかどうかを知りたかったのだ。

倒れるようにゴールした釜石慶太（右）。2位で襷を受け取ったが、10位まで順位を下げてしまった　©︎KYODO

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　釜石は区間17位、チームは往路10位だった。だが、東洋大学はそこから粘りの駅伝を見せ、8区、9区、10区で挽回し、総合5位まで順位を上げた。

「1月3日は、大手町で大学の報告会があるんです。4区2位で優勝できるチャンスがあったのに、僕が10位に落としてしまったので『顔を出せないな』と思いました。実際、行っても『すみませんでした』としか言えませんでした。でも、先輩たちが、『誰が上ったとしてもこういう結果になったと思う。むしろ、山を1年生に任せてしまった俺らが悪い』と言ってくださって。それに復路をがんばって総合5位になったこともすごく救われました。今回は、先輩に助けてもらった。次はみんなを助けられる側になりたいと思いました」

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