「若い球……って、どんな球なんだ？」

　決してだらしない雰囲気というわけではない。それぞれが打撃、守備、ストレッチに真剣に取り組んでいる。だが、やはり謎は解けない。なぜこうも強豪校に見えないのだろう、と。

　現地・島根のライターによれば、地方大会での優勝もサプライズだった。大社は島根有数の伝統公立校で優勝候補の一角ではあったものの、本命はあくまで、地元の強豪私立である益田東や石見智翠館。今年の甲子園行きは難しいと目されていた。だが、強かった。準々決勝から3試合、エース馬庭優太がすべて完投した。

早稲田実業戦、前日の練習。記者・カメラマンは6、7人だけだった

「こんな監督でよく勝てるなと」

　練習を終えた石飛に尋ねる。早実との大一番の前日。練習は終始、緩やかな空気だった。選手たちに檄を飛ばしたりしないのだろうか。

「このチームはもう怒らないです。今は嫌われたくないですもん。新チームになったら、また怒りますけど。甲子園でもね『いけー！』『打てー！』しか言ってないんで。創成館とのタイブレークでもそうでした。叫び続けるだけ。これ、本当です」

　選手たちの力を引き出す確たる方法がある、というわけではなさそうだ。その戸惑いを察したのだろう。石飛がこう続ける。

「だからね、ようこれで勝てるな、と思います。こんな監督でよく勝てるなと。不思議なチームですよね、本当に」

　この時点ですでに、報徳学園、創成館を下している。強豪に勝つための戦い方はあるのか。

甲子園初戦でセンバツ準優勝の報徳学園（兵庫）を破った　©JIJI PRESS

「そんなことは高校野球で関係のないことです。子どもたちがどう感じるか、ということがすべてですよ。結局、私も怒るときは怒るんですよ。その中に、親目線があるかないか、だと思います。子どもに怒ってばかりじゃダメですよね。私自身、子どもができてはじめてわかったことなので。それがベースにあって、自分自身が勉強した野球のことを少し付け加える、みたいな感じです。

　試合中も、もっと考えてやりたいんですけどね。甲子園だと特にテンションが上がっちゃって『いけー！　たのむー！』しか出てこない。ベンチの声、内野には届くらしいので。たぶん、大社はいわゆる強豪校というチームではないです。みなさんが想像しているような、監督と選手の間柄じゃない」

「なめんな！とは怒りますよ」

　選手との接し方にヒントがあるのだろうか。先ほどの「打球が若くないぞ」を聞いた部員の反応を伝える。石飛は声を上げて笑う。「ほらね、そんな風に言われる感じですよ」と続ける。続けてこう質問する。

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