村上　ダブルスと3番手のシングルスで起用された王曼昱は元世界王者（2021年の世界選手権女子シングルスで優勝）ですが、中国の選考レースでは王藝迪(ワン・イーディ)に次ぐ4番手でした。ただ、王藝迪が去年の世界選手権とアジア大会で早田に敗れたことで、今回は王曼昱が抜擢される形になった。「自分が選ばれたからには」という責任感があったんでしょうね。それにダブルスさえ勝てば、あとの2勝は孫穎莎(スン・イーシャ)が取ってくれる。そんな計算もあったのかもしれません。

最強・中国のメンバー。左から王曼昱、孫穎莎、陳夢 ©Naoya Sanuki／JMPA

「王に劣っていなかった」張本美和16歳の可能性

――中国としては初戦のダブルスに勝利したことで、あまり重圧なく2戦目、3戦目を戦える形になりました。

村上　もしダブルスで日本が勝っていれば、序盤にいい形で孫をリードしていた平野も、3戦目の張本も、もっと勝利に近づけたのではないかと思います。

――とはいえ、張本選手は王選手から先に1ゲームを取るなど、互角の戦いを見せてくれましたね。

村上　いけるんじゃないかという雰囲気はありました。張本にとって、王はやりにくい相手ではなかった。スピードにしてもパワーにしても、なにかすごく劣っている部分というのがありませんから。相手が長身で、すこし下がってくれるタイプだったというのもありますね。考える時間がもらえて、ミスが少なくなるので。

「王に劣っていなかった」張本美和16歳 ©Naoya Sanuki／JMPA

「試合を楽しんでいるような雰囲気を感じた」 ©Naoya Sanuki／JMPA

――張本選手の試合中の表情も印象的でした。相手の好プレーでポイントを奪われても、どこか試合を楽しんでいるような雰囲気を感じたのですが、いかがですか。

村上　王との試合はとても冷静に見えました。準決勝のドイツ戦、4戦目の最後にラブゲームで勝ったのが大きいんじゃないでしょうか。あそこでオリンピックの雰囲気に慣れて、自信を持って実力を発揮できるようになった。張本にとって大きな経験だったと思います。

――試合後もドイツ戦のような涙はなく、さわやかな笑顔で「持っているものを出し切れた」と語っていました。張本選手の明るさが戻った理由はどこにあったのでしょうか。

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