「シューズ開発と同じで、アスリートも常に変化しないと世界（の最先端）についていけなくなってしまう。長い目で見るとそれが怖いんです。怖さ、言い換えれば自分が活躍できなくなることへの緊張感ですね。NIKEの厚底はシューズ界全体をフルモデルチェンジさせたわけですけど、マイナーチェンジを積み重ねることも大切。僕らも現時点の自分が『正解』だと思っても、変わり続けなければいけないんです」

　今回、この発言を改めて深掘りした。

――なぜ変わり続けられるのでしょう？

「過去の小さな成功例に捉われることなく、自分と向き合っているからだと思いますし、3年前と比較したときに今は全然違う自分になっていると感じます。でも、変わっているのは外側だけ。ポルシェは車種やデザインが変わってもポルシェですよね？　フェラーリはフェラーリですよね？　同じように外側が変わっても不変の“コア”はあって。そのコアを保ちながら、その時その時で、体を仕上げ、目の前の練習に取り組み、レースでベストを尽くしていくと、外側は自然と変わっていく。だからマイナーチェンジは結果論かもしれません」

東京五輪マラソンでは6位に入賞した大迫　©Nanae Suzuki/JMPA

――東京五輪の時は、直前の引退表明もあり、言葉から後輩たちへ変化を促すようなメッセージが滲み出ていました。

「言葉にしないだけで、今も後に続く選手が世界を目指す上での指標でありたいし、育成にも興味はあります。日本の場合はよくも悪くも駅伝があって、箱根やニューイヤーの走りで評価される。でも視座が国内で固定化されるので、世界の中での“相対的な立ち位置”がわかりにくくなってしまうんです」

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