日本でプレーするよりも、スピードとパワーに勝る難敵に囲まれる環境下の方が力を感じやすいとも言う。

「海外に来るとさらにそれ（判断の速さ）を実感できるので、やっぱり考える力が身に付いたのは、身長のおかげでもあると思います。もちろん背が大きくてフィジカルもあってそれ（速い判断）ができるのがベストですけどなかなか難しいと思うので」

　さらに、もともとはより攻撃的なプレーヤーだった長谷川だが、意外なことに今では守備的なポジションのほうが自らの力を発揮できると考えている。

「攻撃ではもちろん予測ができることで助かる部分とかポジショニングとかはあるんですけど、予測はむしろ守備の方が生きるかなって思っていて。インターセプトが得意っていうのは知ってもらってるけど、このポジションになったことで、より見ている人にも評価されやすくなったのかなとは思います」

　一方で攻撃的MFとして知られていた長谷川にはゴールに絡むプレーを、という意見は今でも少なくない。

「小さい頃から見てもらっていたコーチなんかには『もう少し前でのプレーを見たいな』って言われたりはするんですけど、今、シティでのサッカーでは“前に行かないバランスタイプ”なんです。男子で言うと、ロドリのように前線でローテーションできたりするのがベストな形ではあるかなと思いますけど、今の自分のやることに集中している感じです。代表（4−3−3または3−4−3）では、前でも後ろでもプレーできる形だと思うので、しっかり自分のプレーを見せられたらいいなとは思うんです」

　守備的MFとしていくつものベストイレブンに名を連ねる長谷川だが、攻撃力を見せるのはよりフレキシブルなプレーができる日本代表で、ということになりそうだ。

《後編「なでしこジャパンへの要求」に続く》

#2に続く

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