ペップ・グアルディオラ率いるマンチェスター・シティは史上初のプレミアリーグ4連覇を達成したビッグクラブだ。その規模をイメージするのはさほど難しくないが、長谷川が所属する女子チーム、正確には「マンチェスター・シティ ウィメンズフットボールクラブ」とは、どのようなところなのだろうか。

　女子チームはアカデミーと同じ建物を使用しており、男子チームとは同じ敷地内ではあるものの別の施設を使う。時々、男子の練習を目にすることはあるが、長谷川曰く、日常的には男子選手と会うことはほぼないという。

　建物内にあるトレーニングやリハビリの施設は「日本でやってたときに比べたら充実しているし十分ですけど、男子の方が一つ一つワンランク上な感じ」だそう。

　敷地内には10面を超えるフルピッチのほか、室内の人工芝が一つ、GK専用の練習スペースも。中心には「エティハドスタジアム」に加えて、WSL唯一の女子専用スタジアム「ジョイースタジアム」を持つ。ざっと説明を聞くだけでもため息の出るような環境だが、長谷川がクラブの力を感じるのは別のところにある。

ベビー用品ブランドの「Joie（ジョイー）」が命名パートナーを務める専用スタジアム。奥には「エティハドスタジアム」が見える　©︎Getty Images

「男子のアカウントが統一されている」

「施設は本当にどこと比べても多分トップクラスだと思います。でも、SNS（インスタグラムなど）は男子と女子とで一緒で。男子を応援している人たちの目に自然と女子の動きが入るような感じにはなってるんです。アカウントを一つにするのはメリットデメリットどっちもあると思うんですけど、でも、男子のアカウントをフォローしているたくさんの人が見てる中で、女子の契約更新だったりとか試合の宣伝だったりが流れるのって、イギリスでも結構珍しい方だと思います」

　例えば日本のゴールデンウィークに合わせ、公式X（旧Twitter）上で長谷川とジョン・ストーンズのけん玉対決が展開された。ロッカールームでチームメイトたちとの和気あいあいとした様子が投稿されるなど、貴重な舞台裏も伝えられている。

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