「ユイ！ユイ！」なでしこ長谷川唯はなぜ英国で愛される？ “世界一の環境”マンチェスター生活「名前呼ばれるの嬉しい」「背が小さくてよかった」

「ユイ！ユイ！」試合後に囲まれる

　昨年11月、女子のマンチェスター・ダービーが初めてオールドトラフォードで行われた。先発した長谷川唯と途中出場の宮澤ひなた、2人の日本人のプレーに胸を躍らせた、その試合後のことだった。

　スタジアムの外で「ユイ！ ユイ！」と叫ぶ子供達の声が聞こえる。空耳のような気もしたが声のする方に目をやると、サインをする長谷川の姿と、長谷川を待つ多くのファンの姿があった。

　この日はアウェイではあったが、長谷川がマンチェスターという街でしっかりと人気を獲得している姿は、なんだかちょっといいものを見たような気にさせられた。（ユナイテッドの宮澤はクラブの事情があり、だいぶ遅くなってから姿を現した）

　2022/23シーズンからマンチェスター・シティでプレーする長谷川だが、今シーズンはリーグ2位で終了した。2季連続で優勝は逃したが、チームの成績以上に長谷川個人に対する評価は高く、確認できたメディアだけでも「デイリーテレグラフ」「ニューヨークタイムズ」「ESPN」「GOALグローバル版」で2023/24シーズンWSL（Women’s Super League）のベストイレブンに選出されている。

今季はリーグ全試合に出場した長谷川唯。アシストは3つ記録した　©︎Getty Images

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　この夏、パリ五輪に向かうなでしこジャパンの中心選手であるだけでなく、紛れもない欧州のトッププレイヤーとなった。

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