［日本人王座独占］長谷川穂積徹底解説　戦国バンタムを読む

　長谷川穂積氏が10度防衛した、WBCを含む4つのバンタム級の世界ベルトが今、国内にある。しかし、この快挙にも元3階級制覇王者は冷静だ。井上尚弥が昨年1月に返上を発表した4王座には、1年あまりで4人の日本選手が座った。これを「本当にすごい」とたたえた上で「彼が4団体を統一して（挑戦機会を日本人に）持ってきたからできたことでしょう」と分析する。

　2013年に日本ボクシングコミッションがWBOとIBFへ加盟したことで、日本ボクシング界は4団体時代へと突入した。WBC、WBAの2団体からの移行には当時、王座乱立を懸念する声が業界内から寄せられ、「ベルトの価値」への議論も巻き起こった。長谷川氏も「ベルトの価値観が圧倒的に変わった」と感じている一人だ。

「2団体の時は挑戦することがまず難しかったんです。国内でいかに強さを証明するか、いかに人気を得るかということが先。そういう意味では、挑戦者イコールその階級で日本で一番強い選手というイメージがあったけど、挑戦機会が増えた今は、チャンピオンになってからがスタートかな」