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大谷翔平は“眠れない夜”をどう乗り越えたのか？ 水原一平騒動から2カ月、大活躍のウラで語った仲間への感謝「失った以上に支えてもらって…」
posted2024/05/18 17:01
開幕直後から“激動の2カ月”を過ごした大谷翔平。復調のウラには、「失った以上に支えてくれた」という仲間たちのサポートがあった
text by
阿部太郎Taro Abe
photograph by
Getty Images
水原一平被告の違法賭博に端を発した巨額銀行詐欺事件。韓国での開幕第2戦前に米メディアの報道で問題が明るみになってから、2カ月が経とうとしている。
大谷翔平の周辺で初めて起きた大スキャンダルだったが、その喧騒の中で、スーパースターは圧倒的な輝きを放っている。
術後初のキャッチボールに込めた“リハビリ以上の何か”
安堵が滲んだ4月3日の「ドジャース第1号」から解き放たれたように、本来の打棒が戻った。記念の1号が出た試合後の会見で口にした言葉は、大谷の強い意思と、野球への熱い気持ちを含んでいた。
「メンタルを言い訳にしたくはない。やっぱり、そこも含めて技術。自分がここまで結果が出ていないのは実力」
水原問題に屈しないという決意――それは、大谷がドジャースの会見室で、首脳陣や一部選手、メディアの前で約12分の声明を出した3月25日の動きからも分かった。
「彼が僕の口座からお金を盗んで、みんなに嘘をついた」
そう口にした約30分後、大谷はグラウンドに出て、昨年に右肘を手術して以来、初めてキャッチボールを開始した。距離は15メートル。初めてなのに、球が強くて驚いた。それはチーム関係者も同じだったという。ケガの再発を恐れたチームは、大谷にもう少し緩やかなペースにするように促したと聞く。その後のキャッチボールから距離は修正され、10メートルになった。
だが、あの日だけは、大谷にとって、リハビリ以上の何かがあったのだろう。
記者の予感「大谷翔平はこういう時こそ、活躍する」
4月12日、水原被告が司法当局に訴追され、初めて裁判所に出廷した日。
大谷はパドレス戦に臨み、第1打席で松井秀喜さんに並ぶ日本勢最多のメジャー通算175号アーチを放っただけでなく、その後、二塁打も2本と固め打ちした。
5月14日、水原被告が罪状認否のために出廷した日も大活躍した。
ジャイアンツのオラクルパークで、右中間へ特大の136メートル豪快弾。バリー・ボンズがたびたび見せた、右翼後方にあるサンフランシスコ湾への「スプラッシュヒット」にはわずかに届かなかったが、デーブ・ロバーツ監督が「バリーの領域だ」と惚れ惚れしたアーチをかけた。この日も3安打の固め打ちだった。
偶然かもしれない。ただ、大谷はこういう時こそ、活躍する。なんとなく試合前からあった予感は的中した。
