そう言う吉田は、ソダシとは「運命的な出会い」だったと感じている。

「関西に来てなかったら、ソダシに出会えなかった。ソダシが呼び寄せてくれたのかなとも思う。神様だけが知っていた、運命的な出会いだったのかなと。でも、なんでぼくなんだろうな、とは思うけど（笑）」

©Naoya Sanuki

びっくりするほどきれい好きな馬

　毎日プレッシャーを感じながら仕事をしているという今浪隆利だが、日常のソダシについては大きな問題も心配もなく「ぼくは助かっています」と言った。

「白毛だからかどうかはわからないけど、虫に刺されて赤く腫らしているのをよく見ます。でも、皮膚が弱いわけではないし、これだけ走っているので、脚元がむくんだりするかなと思っていたけど、それもない」 

　健康なだけでない。ソダシは「びっくりするほどきれい好きな馬」だという。

「ボロ（糞）は馬房のうしろにして、踏まないで歩いている。おしっこも一箇所にしかしない。馬房のなかはいつもきれいで、助かってます」

　ほとんどの馬は糞がついても平気で、あちこちに放尿するそうだが、ソダシは自分がどういう馬なのか自覚しているのだろう。

©Naoya Sanuki

ぼくはしあわせだな

　今浪は現在63歳。厩務員の定年まであと2年だ。騎手を夢みた少年は挫折して厩務員となり、競馬人生の最後に白毛のアイドルホースに出会った。

「この世界、GI勝ちは一度あればいいか、ほとんどないのが普通。ぼくはしあわせだなと思う。あと2年、一番の目標はソダシを無事に引退させてあげることです」

©Takuya Sugiyama

　そう言った今浪は、まずは秋華賞、無事に競馬までもっていって、無事に帰ってきてくれれば、とくり返した。

＜前編とあわせてお読みください＞