海外挑戦の可能性とコロナ禍

　すくなくとも2000mまでは問題のないことを証明したソダシは、その後も順調に調整され、10月17日の秋華賞に向かう。

©Naoya Sanuki

　9月26日、吉田隼人が騎乗するステラヴェローチェが神戸新聞杯に勝ち、須貝尚介厩舎は菊花賞にも本命馬を送り出す。JRAでの通算勝利数は430。勝った重賞は42、うちGIは13を数え、海外ＧIも制した。厩舎を開業してわずか12年半で、須貝はこれだけの数字を積みあげてきた。

「ここまでやってこれたのは、スタッフが頑張ってくれているから。うちはけっこうきついらしいですけど（笑）」

　たしかに、今浪も吉田も「仕事では厳しい先生」と口を揃えた。ただ、吉田は「プライベートでは兄貴分という感じで、ジョッキーのときにかわいがってもらいたかった」と言う。見た目は厳つい55歳だが、話してみると人なつこい須貝は、酒の席では後輩の“いじられ役”にもなるそうだ。

　須貝に秋華賞のあとのソダシについてたずねた。白毛のGI馬として海外メディアの関心も高く、取材の依頼もきているそうだが、コロナが落ち着いたら“世界のアイドル”としてデビューしてほしい、とも。

「来年のドバイは考えていますが、馬の状態とオーナーとご相談させていただいてから。香港もこの馬にはいいと思うけど、コロナがあるし……。まずは秋華賞でどんなレースをするか。それから考えます」

ソダシとは「運命的な出会い」

　関西に来て3年、吉田隼人は大きく変わろうとしている。昨年は自己最多の91勝をあげ、ことしも68勝（9月30日現在）で全国リーディングの6位にいる。

吉田隼人　©Naoya Sanuki

「GIのプレッシャーも、馬の背中をとおして『大丈夫だよ』って、教えてもらいました。ソダシのような人気馬に乗ってGIを経験できたのは大きい」

　ソダシに教えられた――。

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