《王、土井、柴田らには、『ヤクルトなにするものぞ！』の気概が見えたが、明らかに断層を感じる柳田（真宏）を中心にした次代の若手が、自分の技術に“不安感”を持ちはじめていたと、私は観察する。》

　当時の柳田はすでにプロ12年目、30歳を迎えており、「次代の若手」と呼べるかどうかはともかく、V9戦士である王貞治（当時38歳・以下同）、土井正三（36歳）、柴田勲（34歳）と若手選手との「断層」を指摘し、さらに「V9戦士の高齢化」「レギュラー陣の顔ぶれの硬直化」を要因に挙げている。

　巨人のもう一つの敗因となったのは、これも若手には耳が痛いかもしれないが、いつまでもV9の生き残りがレギュラーの座を占めなければならなかった点だ。

　スワローズ、そしてジャイアンツそれぞれのチーム事情によって、「10勝9敗7分」という結果がもたらされた。そしてそれは、スワローズ初優勝の最大の要因となったのである。

王者・阪急ブレーブスとの激闘

　日本シリーズの相手は、4年連続でパ・リーグを制した阪急ブレーブスに決まった。3年連続日本一を成し遂げ、投手陣には山田久志、佐藤義則、山口高志、今井雄太郎、足立光宏が並ぶ。そして野手陣は福本豊、簑田浩二、加藤秀司が円熟期に差しかかり、チームは黄金時代を迎えていた。水谷は言う。

「勝つとか、負けるとか、そんなことは何も考えず、“とにかくやるっきゃない”という思いでした。別に“0勝4敗で負けるんじゃないか？”という思いもなかったです。うちだってセ・リーグを勝ち抜いてきたわけですから。僕が驚いたのは、山田さんよりも足立さんでしたね」

「日本シリーズ男」として知られたアンダースローの足立光宏　©JIJI PRESS

　水谷が口にしたのは、この年18勝をマークした山田でも、13勝の佐藤でもなく、当時すでにプロ20年目を迎えて、4勝6敗に終わっていた足立だった。

「山田さんはゆったりとしたフォームからコーナーにビシビシ決まるんです。でも、山田さんのように、一般的にシンカーは低めから落ちるものですけど、足立さんのシンカーは高めから落ちてくるんです。だから、めちゃくちゃ速く感じるんですよ」

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