「落合さんが口にした、『ノムさんならこう言うだろう』という内容は本当にその通りなんですけど、落合さんの場合はそこから先がありました」

　たとえば野村は「このカウントならこの球種だから、それを打て」という指示を出す。しかし、落合はさらに踏み込んで、その球種の打ち方にも言及していた。

「落合さんは、その球種が来るのなら『ボールをもっと引きつけよう』とか『普段よりボールの内側を叩こう』と、技術的な答えを持っていた。『オレなら、そんなミーティングをするけどな』と、よく言っていましたね」

野村克也が率いる楽天でヘッドコーチを務めた橋上秀樹（後方）©︎Hideki Sugiyama

「史上最高の右打者は落合だ」

　ヤクルト監督時代に掲げた「ID野球」に象徴されるように、野村はデータ重視の姿勢を貫いた。橋上は言う。

「二人とも三冠王になっていますが、野村さんは『オレはデータを収集してこれだけの成績を挙げたけど、落合は能力であれだけの成績を残している。オレが知っている史上最高の右打者は落合だ』と、自分との技術の違いを認めていました。一方、落合さんは野村さんをリスペクトしつつ『オレはあそこまではできないな』と言っていました」

落合博満のバッティング（1987年）©︎BUNGEI SHUNJU

　落合が口にした「あそこまで」とは、長時間にわたるミーティングであり、メディアに対するリップサービスであった。ほとんどミーティングをせず、マスコミに向けてコメントを発しない落合。一方の野村は「プロは注目されなければダメなんだ」の思いの下、自ら積極的にコメントを残し、さらには自身の言葉を情報戦、心理戦にも応用していた。

　その戦い方は両極端だった。

【次ページ】　落合が隠した「川崎憲次郎の開幕投手」