「史上最高の右打者は落合だ」野村克也は、なぜ落合博満を認めたのか？ “ID野球”も“オレ流”も知る4人の教え子が語る「ウラの顔」 

　落合が中日監督に就任した2004年シーズン、開幕投手を務めたのが川崎憲次郎だった。故障のために過去3年間、一度も一軍登板経験のなかった川崎に落合はこだわった。その年の新春のことだ。

「突然、落合さんから電話がありました。『開幕はお前で行く。どうだ、やれるか？』と言われました」

　このとき、落合はこんな言葉を続けた。

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「これはオレとお前だけしか知らないから。誰にも言うなよ」

　それ以降、落合は徹底的に開幕投手を秘した。マスコミはもちろん、自らを支える鈴木孝政投手チーフコーチにさえも、開幕を誰に託すのかを伏せ続けたのだ。

当時を振り返る川崎憲次郎（2022年撮影）©︎Yuki Suenaga

「森繁さん（森繁和一軍投手コーチ）はもちろん知っていました。でも、他の人は誰も知らなかった。ずっと隠し続けるのは心苦しかったですよ」

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［教え子たちが語る］「オレ流」と「ID野球」の共通点と相違点