「キャンプでは初日から練習後にミーティングがありました。他の選手を見ていると、しっかり聞いていない選手も少なからずいた印象でした。自分もまだ若く、当時はこのミーティングを通して変わってやろうという意識は薄かった。今思うともったいないことをしたなと思います」

後に西武、楽天、オリックスと渡り歩いた高波　©JIJI PRESS

野村が授けた秘策“ホームスチール”

　それでも野村は、チーム一の俊足に目をかけていた。

「春のキャンプでは監督から直々にホームスチールの指導を受けました。現役時代に監督自身もホームスチールを成功させていることもあって、自ら手本を見せてくれました。他にもダブルスチール、2ランスクイズも練習したし、この年、実際にホームスチールのサインが出たこともありました」

　記録を調べてみると、1999年9月9日の対中日ドラゴンズ戦の7回裏のことだった。

「ピッチャーは左の前田（幸長）さんでした。ベンチから、“来い”みたいなジェスチャーが出ているんです。当時の三塁コーチは福本（豊）さんだったんですけど、福本さんに“行っていいんですか？”と確認して、スタートしたんです……」

　しかし、結果は本塁で憤死。高波には盗塁死が記録されることとなった。

「……ベンチに戻って、“タイミングが悪い”と野村さんに叱られました」

キャンプで走塁術を高波（一番右）に叩き込む野村克也　©Sankei Shimbun

走塁の作戦が成功し、すごく喜んでいた

　野村の前任者である吉田義男監督時代の1998年シーズン。阪神のチーム盗塁数はリーグ最低の28個。「足にスランプはない」が持論の野村が、監督就任直後の1999年キャンプで最初に着手したのが「走塁への意識づけ」だった。高波は言う。

「ランナー二塁の場面でサードゴロが飛んだとします。サードが一塁に送球する間に三塁を奪う。そんな練習もしました。一度、オープン戦で成功したんですけど、そのときに監督がすごく喜んでいらっしゃったことをよく覚えています」

就任1年目、多くの期待を背負って阪神監督となった野村　©JIJI PRESS

2年目の中盤から野村さんの考え方が変わった

「4号車」の上坂太一郎は2000年に王子製紙春日井からドラフト5位で入団。社会人野球で活躍した上坂は、自分のやってきた野球に自信を持ってプロ入りしたが、野村ノートに目を通した瞬間に驚愕したという。

【次ページ】　ノムさんが見ていたシドニー五輪