なぜ遠藤航や冨安健洋は“シント経由”でステップアップできたのか？ 岡崎慎司が語る“欧州で成り上がる秘訣”「彼らが鍛えられたのは…」

鈴木彩艶や藤田譲瑠チマは「非常にスマート」

――2023年もまた多くの日本人選手がSTVVに加入しましたね。鈴木彩艶選手（21歳）、山本理仁選手（22歳）、藤田譲瑠チマ選手（21歳）ら、20代前半の選手は他の世代とはまた違う印象はありますか？

「それぞれのキャラクターがあるので一概には言えないけれど、20代半ばの選手の方がいろんなことに興味がある感じがしますね。逆に20代前半の選手は、真面目というか、とても落ち着いている。監督が掲げるサッカーへの理解スピードも速いし、自分がやるべきことに対しての処理も速い。非常にスマートだなと思います」

STVVで出場機会を得て、アジアカップで日本代表の正GKに抜擢された鈴木彩艶　©Getty Images

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――ヨーロッパへ渡ったばかりの岡崎選手とは違いますか？

「そうですね。僕らはいきなりブンデスリーガへ移籍して、『ここで生き残れなければ終わりだ』というような気持ちでした。そういう覚悟で挑戦していたと思います。選択肢がそれしかないから。ある程度耐えることも必要だった。そのクラブである程度戦って、自信や経験を身につけて、ヨーロッパ内での移籍を考えるという感じでしたから」

――現在の日本人選手は、いきなり4大リーグへの移籍ができなくとも、いわゆるステップアップリーグで経験を積み、移籍の可能性を模索していくというケースが多いですね。

「下から上がっていくことの本当の難しさを、僕は知らないのかもしれません。ただ、ステップアップという意味では、ブンデスリーガで戦い、価値を示して、プレミアリーグへ行くというのもステップアップ。当時の僕らと今の彼らが同じ気持ち、覚悟であってほしいとは思いますね」

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