「関東、関西とあまり分けたくないんです」

　昨今の男子の大学長距離界は関東一強が続いている。かつては関西や九州にも全日本大学駅伝等で優勝争いをする大学があったが、今は昔。それは、全国に開放された第100回箱根駅伝予選会を見ても明らかだろう。

　地方の大学には声高に“打倒・関東”を掲げるチームもあるが、竹澤は「関東、関西とあまり分けたくないんです。はたしてその意識は必要なのか……」と話す。もちろん実力の違いは重々承知している。だが、その心理的障壁を作っているのはむしろ自分たちなのではないか、というのが竹澤の考えだ。

「『関西の大学だから』と自分でカテゴライズするのではなく、もっと自分と向き合うことが大事なのではないかと思っています。まずはマインドセットの問題として、現状から脱却したい。関東勢と戦えてもいないのに何を言っているんだ、と思われるかもしれませんが……」

　ヘッドコーチに就任して1年目は試行錯誤の連続だった。3年目にようやく指導が形になり、出雲駅伝と全日本大学駅伝に出場を果たした。

「良い指導者かどうかって、僕は教える対象によると思うんですよ。誰にとって、どんなふうに良いのか。そういった考えにたどり着くのに3年かかったということですね」

試行錯誤を繰り返しながら、指導者として日々経験を重ねている　©Number Web

　かつて恩師に言われた『弱い選手、苦しんでいる選手の気持ちは分からない』という言葉に対して、竹澤なりの返答を見つけることができた、ということなのかもしれない。

　2022年4月からは摂南大学陸上競技部のヘッドコーチに就任し、また新たなチャレンジが始まった。教員だった両親の影響もあって、竹澤自身「教員になりたい」という思いを持ち続けており、正規の教員という形で入職した。

「授業は7～8コマ持っていて、授業が終わると部活動の顧問をしているという状況です。一般学生と触れ合うことも多く、そこに気付きがたくさんあります。そういったコミュニケーションは選手の指導にも生きるんじゃないかと思っています。

　僕は教育的要素がないと、たぶん性格的に向かないと思うんですよ。ティーチングとコーチングの間、といったイメージでしょうか。大学という環境に、今は魅力を感じています」

　そう語る竹澤の表情は、教育者としてのそれだった。

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