大森と同じ1986年に立教大学野球部に入った筆者は、彼の打撃のすごさを目の当たりにしている。しかし、六大学でしのぎを削った石井丈裕（法政大→プリンスホテル→西武ほか）、武田一浩（明治大→日本ハムほか）、小宮山悟（早稲田大→ロッテほか）らがプロ野球でタイトルを獲得したのとは対照的に、「ドライチ」にふさわしい成績を残すことができなかった。1999年に引退するまで、プロ10年間で放ったヒットは29本、ホームランは5本。1996年の日本シリーズで放った2本塁打が彼のハイライトとなった。

大森剛。現在は巨人のスカウトを務める ©:Hideki Sugiyama

スカウト転身…坂本勇人を発掘

　なぜ大森はレギュラーをつかめなかったのか。

　本職は一塁手ながら外野も守れる大森だったが、ポジションの重なる外国人選手を押しのけることができなかった。1993年に始まったFA（フリーエージェント）制によって、各球団の四番打者が巨人に入団するという不幸もあった。キャリア晩年は、肩の痛みにも苦しめられたという。

　書籍『不惑　桑田・清原と戦った男たち』（矢崎良一著、ぴあ刊）で大森は「慶應のプライドが邪魔したのか」と問われ、「そういうのは、いっさいなかった」と答えた。

　大森は引退後、スカウトに転身。高卒プロ2年目で巨人のレギュラーポジションを獲得した坂本勇人（八戸学院光星）を見出した。

「プロで活躍できなかったことも後悔していないし、それでもクサらなかったことに誇りを持っているし。だから、今ここ（巨人）にいるんだと思う。それは、自分がスカウトしてきた若い選手に伝えていきたい」とも語っている。

慶応大OBは「ハングリーさがない？」

「慶応大OBはなぜプロ野球で成功しないのか」

　セ・リーグの球団のあるスカウトにこの問いを投げかけてみた。

「歴史のある東京六大学の選手が、ほかのリーグの選手よりも高めの評価をされているのは間違いない。記録を狙える選手が出てきたら、スポーツ新聞などで記事になることも多いですから」

　過去、東京六大学で通算100安打以上を記録した33人の中で、プロ野球で2000本安打を記録したのは鳥谷敬（早稲田大→阪神ほか）と谷沢健一（早稲田大→中日）だけだ。

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